Adrián Sánchez Vázquez / Profesor de CMI Higher Education
El término «especies exóticas invasoras» (EEI), o simplemente «especies invasoras», ha ganado popularidad en los últimos años, pero ¿sabemos realmente qué son y hasta qué punto afectan a la biodiversidad y a la sostenibilidad?
¿Qué son las especies exóticas invasoras y cuáles son sus impactos?
Aunque existen distintas definiciones, podemos describirlas como especies no nativas o exóticas que han sido introducidas por la acción humana (de forma deliberada o involuntaria) en un ecosistema y que han logrado establecerse, reproducirse y dispersarse en él, con repercusiones ecológicas, económicas y sociales adversas (Rendón-Hernández et al., 2024).
Entre sus impactos ecológicos, las EEI aumentan la probabilidad de extinción de las especies nativas, ya que afectan a su composición genética, modifican su comportamiento y su abundancia, y alteran las redes tróficas y los ciclos de nutrientes, entre otros efectos (Pyšek et al., 2020; Blackburn et al., 2014). De estos impactos ecológicos se derivan impactos socioeconómicos, con pérdidas significativas en sectores como la agricultura, la silvicultura, la pesca o el turismo (Haubrock et al., 2021).
Un ejemplo especialmente relevante en España es la especie vegetal Cortaderia selloana, conocida como «plumacho» o «hierba de la Pampa». Es originaria de zonas subtropicales de Sudamérica (Argentina, Uruguay, Chile…) y hoy, en el Arco Atlántico, se extiende desde el sur de Portugal hasta la región francesa de Nueva Aquitania, pasando por toda la franja norte de España (LIFE STOP Cortaderia, 2020). Investigaciones recientes (Fagúndez y Sánchez, 2024; Pardo-Primoy y Fagúndez, 2019) indican que su presencia se ve favorecida especialmente en ambientes alterados (márgenes de carreteras, zonas industriales, etc.) y que tiene una gran capacidad para modificar su crecimiento y la asignación de sus recursos, lo que le confiere una clara ventaja frente a las especies nativas con las que compite.
Situación actual de las especies exóticas invasoras
Según Herrera et al. (2025), en las últimas décadas las especies invasoras han experimentado un aumento sin precedentes a escala mundial, impulsado en gran medida por el cambio climático, el comercio internacional y la movilidad humana, con graves consecuencias.
El problema es global: en 2023 se contabilizaban más de 3.500 especies exóticas invasoras con impactos documentados, que han contribuido al 60 % de las extinciones registradas de plantas y animales. Su coste económico superó los 423.000 millones de dólares anuales en 2019, una cifra que se ha multiplicado aproximadamente por cuatro cada década desde 1970 (IPBES, 2023).
¿Qué papel tienen la responsabilidad social corporativa y la sostenibilidad?
Por todo ello, las especies invasoras suponen un gran desafío para la sostenibilidad y la responsabilidad social corporativa (RSC), porque las empresas interactúan con frecuencia con los ecosistemas a través de la ejecución de proyectos, el mantenimiento de instalaciones, las cadenas de suministro o la extracción de recursos, entre otros ámbitos. Una mala gestión empresarial en cualquiera de ellos puede contribuir a la introducción o a la expansión de especies exóticas invasoras.
Desde esta perspectiva, el marco de la Taskforce on Nature-related Financial Disclosures (TNFD) propone identificar, evaluar, gestionar y comunicar las dependencias, los impactos, los riesgos y las oportunidades relacionados con la naturaleza, entre los que se encuentran precisamente las especies exóticas invasoras (TNFD, 2023).
En definitiva, evitar decisiones empresariales que supongan la introducción o la expansión de EEI amplía la visión de la sostenibilidad: incorpora no solo aspectos como el consumo de recursos o el cambio climático, sino también los factores que afectan directamente al funcionamiento de los ecosistemas. En este contexto, la ciencia, la conservación y la responsabilidad empresarial deben ser los pilares para reducir los impactos ambientales, los costes económicos y los riesgos sociales del futuro.
Referencias
- Blackburn, T. M., Essl, F., Evans, T., Hulme, P. E., Jeschke, J. M., Kühn, I., et al. (2014). A unified classification of alien species based on the magnitude of their environmental impacts. PLoS Biology, 12(5), e1001850. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.1001850
- Fagúndez, J., y Sánchez, A. (2024). High variability and multiple trade-offs in reproduction and growth of the invasive grass Cortaderia selloana after cutting. Weed Research, 64(3), 251–260. https://doi.org/10.1111/wre.12631
- Haubrock, P. J., Turbelin, A. J., Cuthbert, R. N., Novoa, A., Taylor, N. G., Angulo, E., et al. (2021). Economic costs of invasive alien species across Europe. NeoBiota, 67, 153–190. https://doi.org/10.3897/neobiota.67.58196
- Herrera, C., Jurado-Rivera, J. A., y Leza, M. (2025). Invasión de Vespa velutina en la isla de Mallorca (Islas Baleares, España): un enfoque multidisciplinar para la gestión de esta especie exótica invasora. Ecosistemas, 34(3), 2939. https://doi.org/10.7818/ECOS.2939
- IPBES (2023). Summary for policymakers of the thematic assessment report on invasive alien species and their control. IPBES Secretariat. https://doi.org/10.5281/zenodo.7430692
- LIFE STOP Cortaderia (2020). Estrategia transnacional de lucha contra Cortaderia selloana en el Arco Atlántico. Ver documento (PDF)
- Pardo-Primoy, D., y Fagúndez, J. (2019). Assessment of the distribution and recent spread of the invasive grass Cortaderia selloana in industrial sites in Galicia, NW Spain. Flora, 259, 151465. https://doi.org/10.1016/j.flora.2019.151465
- Pyšek, P., Hulme, P. E., Simberloff, D., Bacher, S., Blackburn, T. M., Carlton, J. T., et al. (2020). Scientists’ warning on invasive alien species. Biological Reviews, 95(6), 1511–1534. https://doi.org/10.1111/brv.12627
- Rendón-Hernández, E., Ayala-Pérez, L. A., Golubov, J., y Torres-Lara, R. (2024). Especies exóticas invasoras y sus implicaciones sobre los bosques de manglar en las reservas de la biosfera Ría Celestún y Ría Lagartos. Madera y Bosques, 30(spe), e3042627. https://doi.org/10.21829/myb.2024.3042627
- Taskforce on Nature-related Financial Disclosures (2023). Recommendations of the Taskforce on Nature-related Financial Disclosures. Ver publicación
Sobre el autor
Adrián Sánchez Vázquez es profesor de CMI Higher Education en el área de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) y Sostenibilidad, y biólogo especializado en medioambiente, biodiversidad y educación ambiental. Es Máster Oficial en Ingeniería y Gestión Ambiental y Máster Oficial en Formación del Profesorado (especialidad de Biología y Geología), y cuenta con amplia experiencia en consultoría ambiental y sostenibilidad: gestión de impactos ambientales, biodiversidad, evaluación y cumplimiento ambiental e integración de la sostenibilidad en las empresas. Sus principales líneas de investigación e interés son las especies exóticas invasoras, el impacto ambiental, la biodiversidad, la gestión ambiental y la sostenibilidad. Ver su perfil.
